États-Unis: le ballon chinois abattu au large de la côte est, Pékin hausse le ton

Le ballon, dont le Pentagone assure qu’il s’agissait d’un ballon espion, a été abattu par l’armée américaine au large de la côte est des États-Unis, selon Fox News et CNN. Ce dimanche 5 février, la Chine dénonce une « réaction excessive » et se réserve le « droit de répondre ».

C’est Joe Biden qui a donné l’ordre de l’abattre une fois que le dirigeable se situerait au-dessus de l’eau, et ne présenterait plus de danger pour les riverains au sol. « Mercredi, quand j’ai été briefé sur le ballon, j’ai donné l’ordre au Pentagone de l’abattre le plus vite possible, a déclaré le président américain. Ils ont décidé de le faire, mais sans provoquer de dommages pour personne au sol. Ils ont décidé que le meilleur moment serait quand il arriverait au-dessus de l’eau, à l’intérieur de notre limite des (eaux territoriales de) 12 miles nautiques. Ils ont réussi à l’abattre avec succès, et je veux complimenter nos aviateurs qui l’ont fait – et j’en aurai plus à vous dire un peu plus tard. »

« Violation inacceptable » de la souveraineté américaine

Son secrétaire à la Défense Lloyd Austin estimait lui aussi que cela aurait été trop risqué de le viser survolant le pays. Il faisait tout de même la taille de trois bus bout à bout. « Cet après-midi, sur ordre du président (Joe) Biden, un avion de chasse américain (…) a abattu avec succès un ballon espion à haute altitude, qui appartenait à la République populaire de Chine, dans l’espace aérien au-dessus de la côte de Caroline du Sud », a indiqué Lloyd Austin dans un communiqué. Sa présence constituait une « violation inacceptable » de la souveraineté américaine, a-t-il déclaré aussi.

Toutes ces précisions visent certainement à calmer les ardeurs de l’opposition, car les Républicains multipliaient les appels à abattre l’engin. La police d’une ville de Caroline du Nord a même dû demander à la population de ne pas tenter de viser avec leurs propres fusils le ballon qui volait de toute façon à 18 000 mètres d’altitude. Pour l’instant, les autorités restent avares en informations sur ce qu’elles savent à propos des informations que le ballon collectait. Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des États-Unis par mesure « de sécurité nationale » a annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA). Il s’agissait d’un aéroport en Caroline du Nord et de deux en Caroline du Sud.